Objecten absorberen straling, roostertrillingen worden intenser, straling kan worden omgezet in warmte, temperatuur stijgt. Naarmate de temperatuur van het object toeneemt, veranderen de fysieke eigenschappen die verband houden met temperatuurverandering. Het verschijnsel dat een dergelijk object straling absorbeert om zijn temperatuur te veranderen en overeenkomstige veranderingen in de fysieke, mechanische en andere eigenschappen van het object veroorzaakt, wordt het thermische effect genoemd. Detectoren gemaakt van thermische effecten worden thermische detectoren genoemd.
Het proces van foto-elektrische conversie van de thermische detector is verdeeld in twee stappen: de eerste stap is dat de thermische detector infraroodstraling absorbeert om temperatuurstijging te veroorzaken, wat hetzelfde is voor alle soorten thermische detectoren, en de tweede stap gebruikt bepaalde temperatuureffecten van thermische detectoren om temperatuurstijging om te zetten in veranderingen in elektriciteit.
Omdat thermische detectoren straling gebruiken om het temperatuurverhogende effect van objecten te veroorzaken, reageren ze op straling van elke golflengte, zogenaamde thermische detectoren, niet-selectieve detectoren, wat een groot verschil is met fotondetectoren. Warmtedetectoren hebben zich eerder ontwikkeld dan fotondetectoren, maar nu naderen sommige fotondetectoren de achtergrondlimiet en de detectiesnelheid van de thermische detector is nog steeds ver verwijderd van de achtergrondruislimiet.
Wanneer straling door een object wordt geabsorbeerd, wordt het omgezet in warmte en de temperatuur van het object stijgt, vergezeld van andere effecten, zoals volume-expansie, veranderingen in weerstand of het genereren van stroom, elektrisch potentieel. Meet veranderingen in deze prestatieparameters om de aanwezigheid en grootte van straling te kennen. Dit principe wordt gebruikt om thermometers, gaasdetectors, thermistors, thermokoppels en pyro-elektrische detectoren te maken.
Menselijk lichaam, tanks, vliegtuigen, oorlogsschepen, enz. Zijn stralingswarmtebronnen, het gebruik van warmtedetectoren om het menselijk lichaam, tanks, vliegtuigen, oorlogsschepen en andere delen van de stralingstemperatuurverdeling te detecteren, om deze objecten te onderscheiden en te identificeren. Warmte detectoren kunnen op grote schaal worden gebruikt om het menselijk lichaam, vuurbron, warmtebron, een verscheidenheid aan militaire doelen te detecteren, in de industrie en de landbouw en nationale defensie heeft een belangrijke toepassing en ontwikkeling.